The first meeting with a client may be considered one of the most important steps of a project, and the project’s level of success may very well be established right there and then.

What NOT to do:

Do not attempt to talk about or explain “design” to the client. The first wall run into over a meeting between client and designer is the fact that those two usually speak a different language and live in worlds apart. This person across from you is the only one who really matters in the meeting. The language and universe of design are of no consequence to them, therefore do not waste time trying to transport them into your world. You are there to learn about the client’s universe, and not the other way around. That is not to say that you should conceal your competence, but there are better ways to do that than talking “difficult” to make an impression.

Do not ask the client design-related questions. Designing is your job, not the client’s. Designers usually think in terms of layout, colors, shape, navigation, functionality, usability, and so on… but these issues normally do not mean much to the client. Although it may seem logical, asking the client design-related questions is quite often a mistake. It is the same as asking a site’s user about HTML, XML, PHP… Most times, such questions are not actually relevant.
What is relevant, and must be discussed, are the business, the brand, and the client’s marketing needs. Supplied with answers to those questions, you will be able to develop a quality design, whereas by insisting on discussing such matters with the client you will never know what your design needs to do to meet the client’s goals.

Never show samples of other sites when trying to understand your client’s preferences. Showing a series of design samples of different site layouts might seem the right thing to do in a meeting with a client, but it ends up being quite an amateur procedure (even to the client). Forget the samples, face the person across from you and ask them questions about their business. Keep in mind that your client’s preferences and aesthetic tastes may not be meaningful/ useful to the project. Do not bring the client into your world; get into theirs to obtain important information.

Do not try to impress your client in any way. The desire to impress is extremely dangerous. As designers, many times we feel the need to impress the client on our first meeting. But here goes a hint: the client wants to impress you, too!
If you let the client believe you think it is important that they understand certain things about design, they will surely try to convince you they already know something about it, and they will wind up defining the project’s design themselves. Do not fall into that trap.
If you do, you run the risk of finding out later on that the client’s personal taste is completely contrary to the project’s objectives, and you will ultimately come up with a website the client hates, or one that does not efficiently support those project objectives.

Tips

What not to do:
Do not speak with the client in designer language.
Do not ask the client entirely design-related questions.
Do not bring site design/layout samples to the meeting with a client.
Do not forget the wishes and expectations of those who will visit/use the site.
Do not try to impress the client.

What to do:
Prepare ahead for your first meeting with the client.
Find out the client’s goals and needs regarding the project.
Find out the users’ goals and needs regarding the project.
Find out how the client plans to assess the project’s success.
Make sure the client understands you are aware of your responsibility regarding the success of the project in order to gain their trust.

“I suspect, however, that (Funes) was not exactly versed in thinking. Thinking means forgetting differences, generalizing, abstracting.” (Funes, o Memorioso, Ficções, Jorge Luis Borges).

“In order to think, we inevitably need to generalize, and in doing so, we must forget”

A short while ago, I was reading a book about memory when I came across a note on the short story Funes, O Memorioso, by Jorge Luis Borges.

In the short story above, Borges describes a character, Irineu Funes who, from a certain point in his life on, develops perfect memory, that is, he is able to recall absolutely everything. He manages to grasp the particulars of everything he lives, capable to remember a whole day of his life in minute detail, to the last second, even if it took him another whole day to do so.

However, what most impressed me about Funes was not his astonishing memory skills, but his “inability to forget”.

“In order to think, we inevitably need to generalize, and in doing so, we must forget”. (A Memória de Borges, Virgílio Fernandes Almeida).

Transporting this account into the universe of design, we realize that the Internet is becoming increasingly similar to Funes. The number of details and the overabundance of information in today’s sites smother users. Most current sites oppress and confound, fragmenting and breaking off information.

“Nevertheless, I suspect that (Funes) was not capable of thinking… In Funes’ overloaded world there was nothing but details…” (Funes, o Memorioso, Ficções, Jorge Luis Borges).

Web designers must realize they do not have to “show users everything”, overloading them with information and details, for the latter are no sooner perceived than they are forgotten.

“… (men) end up hauling, everywhere, a formidable amount of insufferable pebbles of knowledge, which now and then still rumble in the stomach…” (Considerações Extemporâneas, Nietzsche

Men’s memory is innately selective. Human beings possess an amazing ability to see the world which is radically opposed to that of Funes’. We are even able to look somewhere and see what is not there.

Nothing comes closer to human thought than hyperlinks. Through them, contrary to Funes’ cumulative system, we but connect, traverse, slide, and navigate.

Web design must be given a boost in order to be potentially creative, enveloped in a veil of mystery, vitality, strength, necessary illusion, blindness, bias.

Web design must go back to making users think!

O designer Andy Budd escreveu há algum tempo um artigo sobre os 7 hábitos de um bem sucedido web designer freelancer. Pois o relato abaixo é uma versão de um artigo do designer Scott Gledhill na mesma linha dos “7 hábitos”, mas do ponto de vista de um web designer que trabalha em uma empresa (pequenas agências de fundo de quintal, times de desenvolvimento de corporações financeiras ou até grandes empresas de mídia).

1. Ame o que você faz
2. Nunca pare de aprender
3. Especialize-se
4. Monte um portfolio matador
5. Network, network, network
6. Gerencie seu tempo
7. Construa sua reputação

Grandes clientes e sites com milhares de páginas e milhões de acessos é algo que a maioria dos freelancers não possuem em seus portfolios. Tire vantagem disto!

O texto a seguir é uma versão de um artigo do designer Scott Gledhill na mesma linha dos “7 hábitos”, mas do ponto de vista de um web designer que trabalha em uma empresa.

Ame o que você faz

Políticas empresariais, gerentes que não tem a mínima noção do que você faz, colegas sem inspiração e nerds lunáticos (por favor, ninguém se ofenda) são algumas das coisas com as quais você vai ter de lidar no dia-a-dia do trabalho. O seu local de trabalho é um dos poucos lugares onde você terá de conviver com pessoas que não te interessam ou que não se interessam pelas mesmas coisas que você.

Quando você não estiver lidando com este tipo de gente, você poderá mergulhar em algum trabalho interessante que irá lhe manter inspirado e motivado pelo resto do dia. Se você for um dos poucos sortudos que existem neste mundo das agências, isto poderá ser um dia inteirinho, mas — assim como na vida de freelancer — sempre vai haver uma série de coisas chatas que se precisa terminar antes de entrar na parte divertida do trabalho.

Estas coisas divertidas serão responsáveis por fazer com que você se levante todos os dias para ir trabalhar e que farão o seu dia ter valido a pena. Se estes momentos de diversão começarem a desaparecer e o seu dia inteiro começar a se tornar chato e enfadonho então chegou a hora de fazer alguma coisa diferente. Está na hora de uma mudança. Isto significa ir para o mundo freelancer ou mudar de departamento ou mesmo de empresa?

Independente das opções, nunca seja aquela pessoa que bate o cartão às 9:00 e às 18:00 sem ter nada de positivo a dizer sobre o dia que passou. Você deve sempre gostar do que você faz, independente do fato de trabalhar para você mesmo ou para outra pessoa.

Nunca pare de aprender

RSS, livros e blogs de sua área devem ser as maiores referências para o web designer que trabalha em uma agência para manter suas habilidades afiadas e, principalmente, relevantes para o mercado. Esta indústria é rápida demais o que faz com que o aprendizado e troca de idéias constante sejam absolutamente imprescindíveis.

Uma grande vantagem de se trabalhar em uma agência está nos recursos humanos que você tem á disposição para “sugar” conhecimento. Você pode estar trabalhando em um setor muito específico com um escopo restrito e fazendo sempre as mesmas coisas, mas ainda assim pode extrair de cada um dos seus colegas o que de melhor eles possuem. Um pode ser um guru em javascript e outro saber tudo sobre ajax. Faça muitas perguntas e descubra maneiras de usar os conhecimentos deles em seu favor. Este tipo de aprendizado ajuda a criar uma sensação de “sintonia fina” nos seus próprios conhecimentos.

Especialize-se

Já vai longe o tempo dos webmasters, aquelas pessoas que eram responsáveis por absolutamente tudo no desenvolvimento de ferramentas web. Hoje em dia o melhor a se fazer é ter um embasamento bastante sólido em algumas poucas áreas. Em uma grande empresa isto normalmente significa se focar no web design e procurar ter uma visão geral do processo como um todo, mas as responsabilidades de programação não devem estar sob sua responsabilidade.

Analisando apenas a questão “CSS” veremos que existem muitas habilidades envolvidas para se produzir um website profissional e de qualidade: compatibilidades entre browsers, conhecimento de regras semânticas, acessibilidade, SEO e arquitetura da informação em grandes projetos. Sempre é bom absorver o conhecimento daqueles que nos cercam, mas você nunca poderá ser um expert em todas estas áreas.

Monte um portfolio matador

Esta é a parte mais complicada quando se trabalha em uma agência ou departamento de uma grande empresa. O seu trabalho servirá como portfolio por um período muito pequeno pois provavelmente começará a ser alterado por várias pessoas em seguida ao seu lançamento (ou mesmo antes de ir ao ar).

Use estas mudanças rápidas como uma vantagem! Você pode continuar a incrementar algo que já foi lançado, criando novas funcionalidades por exemplo e adicionar tudo isto ao seu currículo quando for aplicar para uma vaga em outra empresa. Melhor do que ter uma lista interminável de URLs de sites que você criou é ter uma lista de coisas que você fez em projetos em que participou. Você é um designer… crie apresentações que valorizem os seus trabalhos.

Grandes clientes e sites com milhares de páginas e milhões de acessos é algo que a maioria dos freelancers não possuem em seus portfolios. Tire vantagem disto!

Outro aspecto importante é criar o seu próprio website ou blog utilizando todos os conhecimentos que você possui. Isto ajuda a provar que você sabe fazer o que diz em seu currículo e ajuda a se livrar da responsabilidade por coisas abomináveis que muitas vezes tem de fazer em projetos para a empresa onde trabalha.

Network, network, network

As vezes esquecemos que em grandes companhias existem outros departamentos. Procure conhecer as outras áreas, se relacionar com elas, se fazer notar.

Estes outros departamentos podem representar chances de conhecer melhor a empresa onde você trabalha e a indústria como um todo. Web designers tem a tendência de verem apenas os problemas em escalas menores, mas é extremamente importante “dar um passo atrás” e ver as coisas de uma maneira mais ampla. Porque o pessoal do marketing não se interessa por Web Standards? Existe uma razão lógica ou é apenas pelo fato de ninguém ter explicado de maneira que eles entendam os benefícios que teriam? Conheça e entenda as necessidades e preocupações de todas estas pessoas e veja como os seus dias serão bem mais tranqüilos.

Algum dia estas pessoas irão deixar a empresa para trabalhar em outro lugar. É sempre bom ter pessoas que conheçam o nosso trabalho empregadas em vários lugares e sendo verdadeiros “olheiros” de novas oportunidades.

Gerencie seu tempo

É extremamente fácil de se distrair no trabalho e não ser tão eficiente quanto se gostaria de ser. Ler toneladas de e-mails, ir a reuniões desnecessárias, tomar cafezinho com colegas, receber ligações a todo minuto, tudo isto pode fazer com que seu dia acabe em um piscar de olhos sem que você tenha feito nada do que havia se planejado (ou pior, que seu gerente havia planejado).

É importante que você consiga ficar em sua mesa e consiga realmente trabalhar de vez em quando, especialmente se outras pessoas dependem do seu trabalho. Não fique checando seus e-mails a cada minuto e bloqueie determinados horários em seu calendário (provavelmente o Outlook) para você mesmo para que ninguém “roube” seu precioso tempo com algum pedido de reunião. Use seus fones de ouvido (mesmo que não esteja ouvindo nada) para compensar a falta de privacidade dos cubículos.

Construa sua reputação

Uma maneira de aproveitar o dia no trabalho é construindo sua reputação e se tornando uma pessoa com quem todos querem trabalhar.

A cada dia novas oportunidades surgirão lhe proporcionando maneiras de aprender novas coisas sobre o Mercado e maneiras de aperfeiçoar suas especialidades. Todas as pessoas que deixam a sua mesa terão alguma percepção sobre você. Todas estas pessoas irão cruzar novamente com você em algum momento, em alguma empresa ou quando você estiver procurando trabalho como freelancer e é sempre bom quando se pode encontrar pessoas que tiveram uma boa percepção a nosso respeito.

Sobre esta discussão, Alexandre Wollner*, um dos mais importantes designers gráficos do país, é taxativo.

Ele diz que “o web design é um fragmento do design. Não existe web designer. Existe o designer que faz web e este profissional tem que aprender tudo, tipografia, fotografia, semiótica, gestalt, matemática, ótica, percepção, comportamento humano, etc. Senão, ele não consegue fazer web”.

o web design é um fragmento do design

Toda afirmação taxativa deve ser analisada de acordo com o seu contexto, levando-se em conta quem disse e porque disse. Nesse sentido, devemos ler esta afirmação de Wollner levando em conta sua formação acadêmica e sua luta pelo design no Brasil. A formação de Alexandre Wollner vem de uma escola de design com inclinação científica, a Escola Superior da Forma de Ulm, que foi a precursora do primeiro curso de design no Brasil (Escola Superior de Desenho Industrial — Esdi, no Rio de Janeiro).

Analisando mais a fundo a afirmação, observa-se que um designer que faz web precisa (lendo nas entrelinhas do discurso de Wollner) de um processo criativo bastante aguçado. E onde começa este processo criativo? Com certeza começa no momento em que você decide que quer ser um designer. A partir deste momento, tudo que você olhar, sentir ou fizer irá alimentar a sua “inteligência visual” e contribuir para que você se torne um verdadeiro designer.

Mas não para por aí. O que Wollner diz também é que apenas alimentar nossos sentidos com informações visuais não é suficiente.

Para entender mais esta questão, pense no seguinte: um design bem feito parece sempre ser muito simples, parece inclusive ter sido feito sem esforço algum. Esta sensação é, sem dúvida, um dos propósitos do design. Quando nós encontramos um design assim, que nos inspira, queremos poder fazer algo tão bom quanto ou melhor do que o que estamos vendo. E por parecer tão simples, temos certeza absoluta de que somos capazes de fazer algo assim também.

Mas no momento em que partimos para a prática, notamos que tudo é muito mais difícil do que parecia à princípio.
Isto acontece porque design não é feito simplesmente de estética e emoção. Esses são apenas alguns elementos da função do design. Existem muitos outros elementos no processo de criação do design, como o mercado, o produto em si, a usabilidade e o ambiente onde este design vai existir. Existe uma necessidade de se atualizar a relação da tecnologia com os designers para além da expressão artística. O termo design se relaciona não só com a criatividade, mas também com a tecnologia, com o significado, com a linguagem.

Daí a necessidade de uma formação mais sólida por parte dos designers (inclusive aqueles que fazem web), uma formação que seja capaz de “traduzir” as informações visuais que nos bombardeiam constantemente em elementos que possam gerar uma inteligência visual. Esta formação não deve ser entendida como uma amarra à nossa criatividade, muito pelo contrário. É ela que vai propiciar o surgimento de um profissional muito mais seguro na hora de expressar sua criatividade.

* Alexandre Wollner (1928 — ) começou seus estudos no Instituto de Arte Contemporânea criado por Pietro Maria Bardi no Masp. Esta passagem pelo IAC propiciou-lhe uma vaga na Escola Superior da Forma de Ulm, Alemanha. De volta ao Brasil, participou da criação da Escola Superior de Desenho Industrial (Esdi), no Rio de Janeiro. É autor de célebres logomarcas, como a da Klabin, da Santista, da Eucatex e do Itaú.