Ao se descobrir uma nova fronteira, uma seqüência de personagens com perfis diferentes se aventuram neste novo território. A sequência em que esta incursão acontece é sempre a mesma:

EXPLORADORES
As primeiras pessoas a chegarem são os exploradores. Eles são altamente motivados e não tem medo algum das novas tecnologias. Para eles tecnologia (qualquer que seja) sempre será sinônimo de liberdade e eficiência. São aqueles que fazem a tecnologia trabalhar para eles.

PIONEIROS
Os seguintes são os pioneiros, que desejam os benefícios desta nova terra, mas são mais práticos e lógicos à respeito das dificuldades e perigos inerentes a esta experiência.

Logo após aparecem dois grupos.

CÉTICOS
Estes precisam ser convencidos dos benefícios desta nova fronteira.

PARANÓICOS
Estes já estão convencidos, mas são extremamente preocupados com os riscos de se viver neste novo conceito.

RETARDATÁRIOS
Este último grupo pode nunca chegar a vir, a menos que seja forçado a isto como na hipótese de o lugar onde estão deixar de existir.

Falando mais especificamente em termos de adoção de novas aplicações ou tecnologias, podemos identificar diferentes estratégias e táticas para atingir cada um destes diferentes segmentos de usuários.

As empresas podem e devem acontrolar ao máximo os estágios de crescimento de adoção de novas tecnologias, antevendo e reagindo às necessidades específicas de cada um dos segmentos de consumidores

Estágio de Adoção Precoce
O segmento dominante nesta etapa é o EXPLORADOR. Neste estágio o tema dominante na comunicação com o público alvo deve ter um caráter inovador.

Este segmento de usuários aumentam as vendas apenas a curto prazo, mas o seu verdadeiro valor está na transformação deles em missionários (ou evagnelistas, termo da moda) da nova tecnologia.

Estágio de Crescimento em Aceleração
O segmento dominante aqui é o PIONEIRO. Neste estágio o tema principal precisa ser o foco total no cliente. Isto se deve pelo simples fato de que este tipo de usuário realmente precisa do produto. Neste sentido não basta que o novo produto ou tecnologia funcionem bem, é preciso tranquilizar o usuário de que tudo está bem constantemente.

Os pioneiros constituem um dos segmentos mais críticos para o sucesso ou não do produto. Uma nova tecnologia pode ser altamente bem sucedida entre o grupo de elite dos exploradores, mas pode fracassar enquanto ainda é um produto de nicho. Os pioneiros precisam ser acrescentados à lista de usuários para que a nova tecnologia atinja a sua massa crítica.

Dica: pesquisas de usabilidade com clientes exploradores tente a ter melhores resultados, já com os pioneiros as falhas e incoerências do projeto tendem a aparecer.

Estágio de Crescimento Máximo
Os segmentos envolvidos nesta etapa são os Céticos e os Paranóicos. Neste estágio devem ser enfatizados os benefícios especiais do produto ou tecnologia. Usuários se baseiam fortemente na segurança e na confiabilidade.

No seu ponto máximo de crescimento, uma tecnologia possui vários temas dominantes. Novos clientes em potencial precisam ser convencidos dos méritos da nova tecnologia pois os céticos, apesar de sentirem-se à vontade com a tecnologia, tendem a esperar mais para adotá-la.

Os céticos podem ser conquistados ao se destacar os benefícios especiais da nova tecnologia.

Os Paranóicos apresentam em geral adoção tardia de novas tecnologias por não ser muito suscetíveis à troca de tecnologias e por possuirem barreiras perceptivas de desconforto e insegurança em relação a estas trocas.

As empresas podem e devem acontrolar ao máximo os estágios de crescimento de adoção de novas tecnologias, antevendo e reagindo às necessidades específicas de cada um dos segmentos de consumidores.

Let’s say you are creating a website for a travel agency directed at female customers.

In the course of your research of this particular kind of service consumers, you have found out that your target group, the site’s future users, is the following: female, successful career women, age between 25 and 54, income around R$5,000 a month, two kids.

Keep in mind that users do not exist, but people do

All that information characterizes the user of the website you are developing and is very valuable, no doubt about that. Now then, after gathering and analyzing all the data, you are ready to begin designing the website, right? WRONG!

You still have a major problem to sort out: Users do not exist!

Users are in fact mythical creatures that only dwell in statistics and Excel sheets. Users do not exist in the real world. Users do not possess feelings, they do not think, do not make decisions neither make mistakes.

Going back to our travel agency example, there may be two completely different women that, nevertheless, still fit the profile you have just outlined through your research, but their shopping habits and internet searching systems are absolutely at odds with each other’s. One is extroverted and goes after what she wants without giving it a second thought. She relishes challenges and makes quick decisions. The other, conversely, is highly introverted, quiet and does not appreciate being rushed through her decision-making process because she loves doing a lot of research before committing to a decision.

You must have realized by now you cannot rely solely on users when designing a website. Then, how in the world do we create a website that accommodates so many different people, with diverse needs and distinct processes of choice and purchase through the internet, even though they all fit the same user profile?

Persona-based design. This expression describes an approach to interface development that is able to fill in the existing gap left by the mere analysis of users. It is supported by the creation of characters based on ethnographic data gathered during research of the target group for which you are building the interface.

Ethnographic data comprise behavioral aspects focused on what users do, what frustrates or pleases them. A character is an archetype of the user and might be helpful to you in making decisions regarding tools, navigation, usability, interactions in general, and even aesthetic matters.

As you create a design for those characters, you are in fact meeting the needs of a much larger group of people than that represented by the archetype.

There are different ways to develop a persona-based design, and several of them are currently being employed by design companies. One technique you can resort to is applying all the data collected (behavioral patterns, needs, wishes and attitudes) to the creation of four or five characters who have goals, tasks to perform, and distinct skills. To do so, you have to identify the behavioral patterns available through the information assembled.

Based on the unique characteristics of each character, make up short stories in narrative format about every one of them including details that may be valuable for the designing of the system. It will help establish an emotional bond between yourself and the characters.

Such emotional connection between designer and characters is important for several reasons. When you are working with “real people” who have a background, needs and tangible attitudes, you escape from meaningless discussions and also run a lower risk of ending up creating an interface that is pleasing to you, but which is ultimately not the ideal one for those actually using the site.

That approach is even more effective when there is a team of designers working together on the same project, because once all the members of the team start operating in a more cohesive way, knowing for whom they are developing the interface (guided by the perspective of the character at issue), a series of battles that usually take place in the course of the creative process is eliminated. There is no question that it saves the time and money required at this stage of the project.

Design based on characters has also proven itself to be quite significant and effective in processes of redesign. As there are previous data available, it is possible to verify an overall improvement, such as an increase in traffic, client loyalty, and satisfaction of those navigating the website.

As you create a website, keep in mind that users do not exist; people do!